会馆

会馆是中国明清时期都市中由同乡或同业组成的封建性团体 。始设于明代前期迄今所知最早的会馆是建于永乐年间的北京芜湖会馆。嘉靖、万历时期趋于兴盛清代中期最多。即使到了清代后期突破地域界限的行业性会馆仍然只是相当个别的。此时出现的一些超地域的行业组织大多以同业公会的面目出现。明清时期大量工商业会馆的出现在一定条件下对于保护工商业者的自身的利益起了某些作用。但会馆与乡土观念及封建势力的结合也阻碍了商品交换的扩大和社会经济的发展。

明清时期的会馆大体可分为3种 ：北京的大多数会馆 主要为同乡官僚、缙绅和科举之士居停聚会之处故又称为试馆 ；北京的少数会馆和苏州、汉口、上海等工商业城市的大多数会馆是以工商业者、行帮为主体的同乡会馆；四川的大多数会馆是入清以后由陕西、湖广、江西、福建、广东等省迁来的客民建立的同乡移民会馆。早期的会馆绝大部分设于北京。这一时期的北京会馆主要以地域关系作为建馆的基础是一种同乡组织，与工商业者绝少关系。明中叶以后 具有工商业性质的会馆大量出现会馆制度开始从单纯的同乡组织向工商业组织发展。后期的工商业会馆还可能同中国古代的纲运制度有着渊源关系。明代后期工商性质的会馆虽占很大比重，但这些工商业会馆仍保持着浓厚的地域观念，绝大多数仍然是工商业者的同乡行帮会馆。