自 [ zì ] 1. 本人，己身。 如 自己。自家。自身。自白。自满。自诩。自馁。自重（zhòng ）。自尊。自谦。自觉（jué ）。自疚。自学。自圆其说。自惭形秽。自强不息。 2. 从，由。 如 自从。自古以来。 3. 当然。 如 自然。自不待言。自生自灭。放任自流。 4. 假如。 如 自非圣人，外宁必有内忧。

由 [ yóu ] 1. 原因。 如 原由。事由。理由。由于（介词，表示原因或理由）。 2. 自，从。 如 由表及里。由衷（出于本心）。 3. 顺随，听从，归属。 如 由不得。信马由缰。 4. 经过，经历。 如 必由之路。由来已久。 5. 凭借。 如 由此可知。 6. 古同“犹”，尚且，还。 7. 古同“犹”，犹如，好像。 8. 姓。

在 [ zài ] 1. 存，居。 如 存在。健在。青春长在。 2. 存留于某地点。 如 在家。在职。在位。 3. 关于某方面，指出着重点。 如 在于（ａ．指出事物的本质所在，或指出事物以什么为内容；ｂ．决定于）。在乎。事在人为。 4. 表示动作的进行。 如 他在种地。 5. 介词，表示事情的时间、地点、情形、范围等。 如 在逃。在望。在握。在理。在朝（cháo ）。在野。在世。 6. 和“所”连用，表示强调。 如 在所不辞。无所不在。